Qu’est-ce que l’amblyopie (œil paresseux) chez l’adulte ?

L’amblyopie, ou « œil paresseux », est une baisse de vision d’un œil qui apparaît généralement dès l’enfance et toucherait jusqu’à 5% de la population. Pendant longtemps, elle a été considérée comme irréversible après l’âge de huit ans. Cela signifie-t-il qu’un adulte atteint d’amblyopie est condamné à vivre avec ? 

L’amblyopie est un trouble de la vision qui nécessite un suivi précoce chez l’enfant.

Pas forcément, car la recherche avance et des améliorations de la vision sont désormais possibles. Explications.

Définition de l’amblyopie : comprendre le syndrome de l’œil paresseux

L’amblyopie, souvent appelée syndrome de l’œil paresseux, est un trouble de la vision qui apparaît lorsque l’un des deux yeux ne développe pas correctement ses capacités visuelles. Le cerveau privilégie alors l’œil le plus performant, ce qui empêche l’autre œil d’atteindre son plein potentiel visuel. L’amblyopie se manifeste le plus souvent dès l’enfance et nécessite un dépistage précoce pour être corrigée efficacement.

Symptômes évocateurs

L’amblyopie peut passer inaperçue car l’œil dominant compense généralement la faiblesse de l’autre. Chez l’enfant, il est ainsi courant qu’elle soit remarquée par l’entourage avant même que celui-ci ne s’en rende compte.

Certains signes peuvent alerter :

• Baisse de vision persistante d’un œil malgré le port de lunettes
• Difficulté à évaluer les distances
• Clignements ou fermeture fréquente d’un œil
• Inclinaison de la tête pour mieux voir

Causes possibles de l’amblyopie

• Strabisme: lorsqu’un œil dévie, le cerveau choisit parfois de ne pas utiliser l’image envoyée par cet œil afin d’éviter de voir double.
• Erreurs de réfraction: une forte myopie, hypermétropie ou un astigmatisme non corrigé peut rendre la vision d’un œil floue. Si la différence avec l’autre œil est trop importante, le cerveau finit par ignorer l’œil le moins précis.
• Obstruction de la vision: une cataracte congénitale, une ptose (paupière tombante) ou tout obstacle empêchant la lumière d’atteindre correctement la rétine peut limiter le développement visuel normal de l’œil concerné.

Peut-on traiter l’amblyopie chez l’adulte ?

Le port d’un cache sur un œil aide à traiter l’amblyopie chez l’enfant.

L’amblyopie est le plus souvent diagnostiquée dans l’enfance, période où la prise en charge est la plus efficace grâce à la grande plasticité cérébrale des plus jeunes. Chez l’enfant, elle se traite généralement par le port de lunettes adaptées et la stimulation de l’œil le plus faible, le plus souvent à l’aide d’un cache sur l’œil dominant. Des exercices d’orthoptie peuvent également être prescrits afin de renforcer la coordination visuelle et favoriser le bon développement de la vision binoculaire.

La Haute autorité de santé (HAS) considère que le meilleur moment pour traiter l’amblyopie se situe avant trois ans, même si elle peut apparaître jusqu’à la fin du développement du système visuel, c’est-à-dire six ou sept ans. Des études montrent néanmoins que certaines méthodes peuvent stimuler la plasticité visuelle, y compris chez l’adulte. Les résultats sont néanmoins souvent limités et ne garantissent pas un rétablissement complet de la vision. Ils peuvent de plus varier en fonction de la cause, du stade et de l’assiduité du patient à réaliser les exercices proposés.

Parmi elles, on retrouve :

• L’apprentissage perceptif: des exercices visuels répétés, souvent réalisés sur ordinateur, permettent d’améliorer la sensibilité au contraste et l’acuité visuelle.
• Les thérapies binoculaires: elles reposent sur des jeux vidéo ou des dispositifs en réalité virtuelle qui sollicitent les deux yeux simultanément afin de rééduquer la coordination visuelle.
• La stimulation cérébrale non invasive: certaines techniques expérimentales (et donc pas encore toujours disponibles pour le grand public), comme la simulation transcrânienne à l’aide d’aimants, semblent pouvoir augmenter temporairement la sensibilité au contraste chez les adultes amblyopes et ouvrent des perspectives de recherche.

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